I 28-våningshuset, som kallas för Lärarehuset, bor hundratals personer, varav många är pensionerade lärare. Byggnaden höll på att renoveras och branden ska enligt vittnen ha börjat i en del av byggmaterialet för att sedan spridas med byggställningarna till huset, skriver Shanghai Daily.
I nuläget uppges åtminstone 12 personer ha dött och cirka 100 personer ha skadats av branden, som utbröt klockan två på eftermiddagen, lokal tid.
Vittnen rapporterar också att arbetare och boende ska ha flytt från elden på byggställningar, som omger huset, och byggnadens tak, där helikoptrar kunnat rädda dem.
Svenska Utrikesdepartementet säger till Aftonbladet att inga svenska ska vara inblandade i branden.